Metale szlachetne

Złoto

Złoto jest powszechnie stosowane do wyrobu biżuterii, przedmiotów ozdobnych i sakralnych, ale również znajduje zastosowanie przy produkcji procesorów czy w medycynie i stomatologii. Największym przedmiotem zrobionym z czystego złota jest sarkofag Tutenchamona, który waży 110 kg. Złoto wydobywane jest w tak zwanej strefie zimnej: Rosji, USA, RPA w kopalniach głębinowych, natomiast w Afryce i Azji czyli  w strefie gorącej w kopalniach odkrywkowych.
W Polsce również wydobywano kiedyś złoto, szacuję się że w latach około 1170-1240 na Dolnym Śląsku i w okolicach Złotego Stoku wydobyto łącznie około 65 ton tego cennego kruszcu. Ogólnoświatową liczbę wydobytego złota do dnia dzisiejszego szacuje się na około  150 tysięcy ton.

Ważną informacją o złocie jest oznaczenie, które jest na każdym wyrobie jubilerskim czyli próba złota. Pod pojęciem próby złota znajduje się określeniem zawartości złota w stopie. Złoto, jako materiał sam w sobie, jest bardzo miękkie dlatego ogólnie stosowanym sposobem na utwardzenie wyrobu jest mieszanie złota z innymi metalami. Innym określeniem, które również wyraża zawartość tego cennego kruszcu w stopie jest karat, 1 karat odpowiada 1/24 zawartości czystego złota w stopie Poniżej przedstawiamy próby i karaty z zawartością złota:

Najczęściej stosowanym złotem w wyrobach jubilerskich jest  próba trzecie i szósta, rzadziej druga.

Srebro

Srebro jest srebrzysto białym metalem znanym już od czasów starożytnych, było wykorzystywane w jubilerstwie czy przy wyrobie sztućców, naczyń i przy produkcji instrumentów muzycznych. Srebro jest bardzo wdzięcznym materiałem do wyroby biżuterii ponieważ jest bardzo plastyczne, daje się w łatwy sposób polerować i jest również twardsze od złota.  Srebro w skorupie ziemskiej występuje 17 razy częściej niż złoto, wydobywane jest głównie w Kanadzie, Meksyku, Peru, Polsce i USA. W Polsce srebro wydobywa się na Dolnym Śląsku przez KGHM Polska Miedź SA., które jest trzecim na świecie producentem srebra a jego udział w światowej produkcji wynosi 4,5%.

Do wyrobu biżuterii stosuje się srebro najwyższej próby 925. Próba srebra, podobnie jak w przypadku próby złota, mówi nam o zawartości czystego srebra
w stopie. Czyste srebro podobnie jak złoto jest metalem miękkim dlatego do produkcji wyrobów ze srebra używa się stopu tego metalu z innym. Wartość próby srebra 925 mówi nam, iż zawartość czystego srebra w stopie wynosi 92,5%.  Oprócz wspomnianej próby 925 występują również:

pierwsza próba srebra - 925
druga próba srebra - 875
trzecia próba srebra - 830
czwarta próba srebra - 800

Jak już wcześniej wspominano najczęściej stosowaną próbą srebra jest próba pierwsza.

Platyna

Platyna jest metalem, który był już znany w Ameryce Łacińskiej w czasach prekolumbijskich, do Europy zawitał około 1750 roku kiedy to został przywieziony przez Hiszpanów, skąd też wzięła się jego nazwa. Platyną po hiszpańsku nazywano zdrobniale srebro ponieważ uważano, iż platyna jest odmianą tego kruszcu. Trudno się dziwić tej pomyłce, gdyż platyna również jest srebrzystym metalem o silnym połysku. Z tą równicą, że platyna jest metalem wyjątkowo rzadkim ma również bardzo niski stopień reaktywności co powoduje, że w jubilerstwie jest ona materiałem cenniejszym od złota i srebra.

Popularności platyny w branży jubilerskiej w ostatnich latach systematycznie rośnie. Biżuteria z platyny jest wytwarzana ze stopu 950 a więc właściwie
z czystej platyny. Platyna dodatkowo oprócz swojej wyjątkowości, niepowtarzalnemu blaskowi dodatkowo ma właściwości, które nie powodują podrażnień
i uczuleń.

Tytan

Tytan został odkryty niemal jednocześnie przez niemieckiego naukowca w 1795 roku na Węgrzech i brytyjskiego pastora w Kornwalii w  1791 roku. Najbardziej charakterystyczną właściwością fizyczną tego metalu jest bardzo wysoka wytrzymałość mechaniczna przy jednoczesnym niskim ciężarze. Tytan jest błyszczący i posiada biały metaliczny kolor. Tytan w przyrodzie zawsze występuje w rudach, jest siódmym metalem na świecie biorąc pod uwagę wielkość występowania na kuli ziemskiej. Największe złoża tytanu znajdują się w Australii, Kanadzie, Nowej Zelandii, Norwegii i Ukrainie.

W ostatnich latach tytan został również doceniony w branży jubilerskiej zwłaszcza ze względu na swoją trwałość, jednak dalej pozostaje on metalem trudnym do kształtowania skomplikowanych i precyzyjnych wzorów, co jest niewątpliwie przeszkodą i pozwala na tworzenie tylko prostej biżuterii. Dodatkowym atutem tytanu jest brak właściwości alergicznych.